home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 011392 / 0113102.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 16"I Know My Brother's Alive"
  2.  
  3.  
  4.     Despite persuasive evidence that U.S. Air Force pilot Charles
  5. Scharf died when his plane slammed into a Vietnamese
  6. mountainside, Barbara Scharf Lowerison remains convinced that
  7. her brother survived and is being held against his will in Asia.
  8. She has only fragmentary evidence to support her belief, like
  9. a fleeting glimpse of someone who might have been her brother
  10. in an old East German film about POWs, and a CIA report that
  11. lists him as a prisoner. "I know my brother's alive," she
  12. maintains.
  13.  
  14.     Over the years, Lowerison, 57, has come to believe that
  15. her brother was captured and shipped to China. She reasons that
  16. he would have been valuable to Beijing because, she says, he
  17. told her that during the Vietnam War he undertook secret
  18. reconnaissance flights over China. Lowerison says when Air Force
  19. officials told her and her mother that Scharf's plane had gone
  20. down, they added a strange command. "We were told not to talk
  21. about him or give out his name to anyone," she recalls, "not
  22. even our neighbors."
  23.  
  24.     Members of Scharf's family believe they spotted him in an
  25. East German film of American POWs made during the war. A figure
  26. who appears onscreen for perhaps one second has what they say
  27. is Scharf's characteristic waddling walk. Lowerison also has a
  28. paper, found in her brother's service records, that she has been
  29. told is a "CIA report." It lists her brother as one of 12 POWs
  30. identified by the agency in the same film.
  31.  
  32.     Another more bizarre brand of evidence has also spurred
  33. Lowerison to pursue her brother's case. In 1980 she began
  34. receiving mysterious phone calls. "I'd hear airplane engines and
  35. machinery sounds in the background," she recalls. "This would
  36. last one or two minutes. Then two clicks, and the line would go
  37. dead." On one occasion a caller with a woman's voice twice
  38. repeated the words "China, Cambodia" -- and then hung up.
  39.  
  40.     The most upsetting call came three years ago. Lowerison
  41. returned from work to find a message on her telephone answering
  42. machine. After almost a minute of noise that might have been
  43. traffic or from an airport, a man was heard to mutter what
  44. sounds like the words "Help, Barbara" in the tone of someone
  45. perhaps drugged or in pain. To an outsider, the tape could
  46. easily seem like a cruel hoax. To Lowerison, it is a tormenting
  47. sign that her brother might be alive.
  48.  
  49.     Lowerison complains that her attempts to resolve her
  50. brother's case have been obstructed by Pentagon incompetence and
  51. dishonesty. When she sent her brother's purported phone message
  52. to Air Force analysts, they reported back that it contained no
  53. discernible human sounds. Only after she appeared on Donahue in
  54. June 1990 did the Air Force agree to re-examine the recording.
  55. This time it concluded that the message did in fact contain a
  56. human voice -- but there is no way of determining whose voice.
  57.  
  58.     Lowerison vows to keep pressing the government for news of
  59. her brother. "I think they've known all along where he is," she
  60. says. "They've made grave, serious mistakes leaving so many men
  61. behind. Now they want to cover it up." But like some other MIA
  62. family members, she has become so distrustful of the Pentagon
  63. that she may never be satisfied by any official sifting of the
  64. evidence that does not lead to her own conclusions.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.